Entstanden im Jahr 1959, kurz nach Ben Nicholsons Übersiedlung von St. Ives in das schweizerische Brissago, markiert "Aug 59 (Dordogne)" einen bedeutenden Moment künstlerischer Erneuerung und technischer Verdichtung. Der Ortwechsel bedeutet mehr als geographische Verlagerung: Er führt Nicholson zurück in den europäischen Kulturraum und öffnet ihm neue ästhetische Horizonte. In dieser Phase wendet er sich erneut dem Relief zu – jenem Medium, das seit den 1930er-Jahren seine avanciertesten formalen Erkundungen begleitet. Nicholsons künstlerische Handschrift formt sich bereits in den 1920er-Jahren unter dem Einfluss des Kubismus, insbesondere der Werke von Georges Braque und Pablo Picasso, sowie der geometrischen Strenge Piet Mondrians. Aus diesen Impulsen entwickelt sich über Jahrzehnte eine unverwechselbare Bildsprache, geprägt von Reduktion, rhythmischer Klarheit und stiller, kontemplativer Präsenz. Bis Ende der 1950er Jahre ist seine Stellung als eine der zentralen Figuren des britischen Modernismus fest etabliert: 1954 vertritt er gemeinsam mit Francis Bacon Großbritannien auf der Biennale von Venedig, 1956 wird er mit dem Guggenheim International Painting Prize ausgezeichnet.
In "Aug 59 (Dordogne)" verkörpert sich der Höhepunkt dieser kumulierten Erfahrung und künstlerischen Erkundung. Die Landschaft der französischen Dordogne erscheint nicht als Abbild, sondern als atmosphärischer Bezugsraum, ein Thema, das sich in Nicholsons späterem Werk zunehmend verdichtet. Mit Meißel und Rasierklinge bearbeitet er die Oberfläche des vielschichtigen Materials, legt geometrische Formen frei – leicht verzogene, überlappende Rechtecke, angedeutete Halbkreise, die über einer weiß gewischten Holzfläche gleichsam zu schweben scheinen. Es entsteht eine Komposition von lyrischer Leichtigkeit und architektonischem Rhythmus. Zu seinen Bildtiteln äußert sich Nicholson 1962: "The title for me is the date but I need something further to enable me to recall which [painting] it is – hence the subtitle – really a kind of label to identify luggage. Sometimes it comes from a reminder of a place, or even a person, or an experience [...]." (Ben Nicholson 1962, zit. nach: J. Lewison, Ben Nicholson, Tate Gallery, London 1993, S. 230). Seine Werke sollen nicht analytisch gelesen, sondern erlebt werden. Die ungenauen Geometrien evozieren keine reale Topografie, sondern eine Erinnerung – eine innere Karte der Empfindung von Licht, Landschaft und Zeit. Zwischen Intimität und Weite formuliert sich in diesem Relief Nicholsons zentrales Anliegen: Nicht das Abbild der Welt, sondern deren vitale Essenz in unmittelbarer Präsenz. [KA]