Im Jahr 1953, dem Entstehungsjahr von "Mit Spirale auf Gelb", eröffnet im Solomon R. Guggenheim Museum in New York eine Gruppenausstellung mit dem Titel "Younger European Painters: A Selection". James Johnson Sweeney, damaliger Direktor des Museums, schreibt im begleitenden Katalog, dass seine Auswahl dabei weniger das tatsächlichen Alter der Künstler betreffe, sondern dass all diese europäischen Maler vielmehr das Interesse an Entdeckungen und Abenteuern vereine. Außerdem stünden sie alle gemeinsam für eine "variety and vitality" innerhalb Europas, "asserting themselves in a way they have not for the past thirty years" (vgl. Guggenheim Museum online: www.guggenheim.org/publication). Neben Künstlern wie Karel Appel, Alberto Burri und Pierre Soulages ist auch Willi Baumeister - zu diesem Zeitpunkt bereits 64 Jahre alt - in der Ausstellung vertreten. Seine Beteiligung zeigt beispielhaft, welch vitalen Charakter sein Schaffen in dieser Zeit entfaltet hat und ist neben seiner Teilnahme an der 26. Biennale in Venedig (1952) sowie an der documenta I in Kassel (1955) ein Beleg für die große internationale Anerkennung seines späten abstrakten Hauptwerks, das bis heute auf dem internationalen Auktionsmarkt die höchsten Zuschläge erzielt.

Die Entstehung der Arbeit "Spirale auf Gelb" fällt in dieser für den Künstler so erfolgreichen Zeit. Sie gehört zur sogenannten "Safer"-Werkreihe (1952-1955) und ist auch unter dem Titel "Safer mit Spirale" bekannt. Will Grohmann, Verfasser des ersten Werkverzeichnisses des Künstlers, schrieb über diese Werkreihe: "Woran mag Baumeister bei >Safer< gedacht haben? Safer heißt arabisch Sieger, wäre es dies oder ein zufälliges Zusammentreffen von Einfall und Wirklichkeit?" (Will Grohmann 1963, S. 131). In der vorliegenden Arbeit wird das Zentrum von einer schwarzen Form dominiert, die in starkem Kontrast zum senfgelben Hintergrund steht, der durch das Untermischen von Sand eine stark haptische Wirkung erzeugt. In diese Farbschicht sind Symbole und Formen eingefurcht, die an archaische Zeichen oder auch Höhlenmalerei denken lassen und eine Verbindung zum Titel herzustellen scheinen. Für Will Grohmann wirken sie wie "das Spielzeug eines Riesen..., wie kleine Figurinen, die einen Tanz um den schwarzen Felsen aufführen" (Will Grohmann 1963, S. 134). In den späten Arbeiten Baumeisters nimmt dabei insbesondere die Farbe Schwarz eine wichtige Rolle ein, die eine Art Nullpunkt darstellt und das Farblose repräsentiert. Mit "Spirale auf Gelb", der größten Arbeit der gesamten Werkreihe, gelingt Willi Baumeister dabei eines der imposantesten und gleichzeitig lebendigsten Werke der Safer-Werkreihe, die laut Will Grohmann agieren, als wüssten sie, dass sie die "Protagonisten des letzten Aktes in dem Schauspiel Willi Baumeisters" sind. (Will Grohmann 1963, S. 131), der nur wenige Jahre später, im Jahr 1955 verstirbt. [AR]