Nach der Gründung der Künstlergruppe "Brücke" durch Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel und Karl Schmidt-Rottluff in Dresden im Jahr 1905 entwickelt sich die Druckgrafik rasch zu einem der zentralen Ausdrucksmittel der Künstler und zu einer prägenden Kraft des deutschen Expressionismus. Sie eröffnet den Künstlern neue Möglichkeiten formaler und inhaltlicher Erkundung und dient zugleich der Verbreitung ihrer Werke. In den unterschiedlichen Techniken, vom Holzschnitt über die Radierung bis hin zur Lithografie, entstehen expressive, dynamische Kompositionen, die das ausgeprägte Interesse der "Brücke"-Künstler an Bewegung, Gestik und Rhythmus eindrucksvoll widerspiegeln. Besonders die Technik der Lithografie, die die Direktheit der Zeichnung aufrechterhält und ermöglicht, Szenen spontan einzufangen, wird von den Künstlern sehr geschätzt. Vor allem dem fulminanten Zeichner Kirchner kommt diese sehr entgegen. Er druckt seine Lithografien häufig eigenhändig, ohne auf die Unterstützung professioneller Drucker zurückzugreifen, wie es auch beim hier angebotenen Werk der Fall ist. So entstehen kleine Auflagen, die in ihrer Farbnuancierung einzigartig sind und Kirchners experimentellen Umgang mit dem Medium dokumentieren.

Das Tänzerpaar im Central-Theater
Kirchners faszinierende Lithografie "Russisches Tänzerpaar" von 1909 veranschaulicht ausdrucksstark sein intensives Interesse an Tanz und Bewegung. Das Motiv geht auf eine Aufführung zurück, die Kirchner im September desselben Jahres im Central-Theater an der Waisenhausstraße in Dresden besucht. Diese Farblithografie, von der ebenfalls nur wenige Handdrucke bekannt sind, zeigt eine äußerst lebendige Tanzszene mit der russischen Primaballerina Olga Preobrajensky und dem Ballettmeister Georges Kiatschk vom St. Petersburger Hoftheater, in der die fließende Eleganz der Bewegungen festgehalten ist. Die beiden Tänzer sind hier wohl in einem Moment der Probe eingefangen. Sie tauchen im selben Jahr 1909 noch einmal in Kirchners Ölgemälde "Russisches Tanzpaar" auf (Donald E. Gordon, Ernst Ludwig Kirchner. Mit einem kritischen Katalog sämtlicher Gemälde, München 1968, Nr. 75) und er verschickt eine Skizze auf einer Postkarte an Erich Heckel mit dem Vermerk: "Russische Tänzerin im Central ganz nett. Besten Gruß Dein Ernst" (Annemarie Dube-Heynig, E. L. Kirchner. Postkarten und Briefe an Erich Heckel, Köln 1984, Nr. 6).

Von Bewegung zu Linie und Farbe
Kirchner und die übrigen "Brücke"-Künstler lassen sich von vielfältigen Aufführungsformen inspirieren, darunter Ballett, Varieté und Zirkus. Spielstätten wie das Central-Theater oder der reisende Zirkus Sarrasani liefern reichhaltige Impulse für ihre künstlerische Arbeit. Die Künstler beobachten die Darbietungen fasziniert und übertragen Gestik, Kostümierung und die aufgeladene Energie der Tänzer und Artisten in expressive Kompositionen, mit denen Bewegung und Ausdruck unmittelbar nachvollziehbar sind.
Im hier angebotenen Werk reduziert Kirchner seine zeichnerische Sprache auf das Wesentliche. Die Linien verdichten die komplexen Bewegungsabläufe der Tänzer, während kontrastierende Farbflächen zu lebendigen, expressiven Elementen gesteigerter Lebensfreude werden, wie Kirchner selbst betont: "Aus der Beobachtung der Bewegung kommt mir das gesteigerte Lebensgefühl, das der Ursprung des Kunstwerks ist. Ein in Bewegung befindlicher Körper zeigt mir viele Einzelansichten, diese schmelzen in mir zu einer Gesamtform zusammen, dem inneren Bild... [...] Meine Bilder sind Gleichnisse, nicht Abbildungen." (Ernst Ludwig Kirchner, 1930, zit. nach: Ausst.-Kat. Ernst Ludwig Kirchner, 1880–1938, Berlin 1980, S. 87) [KA]