Das Gemälde "Abstrakter Kopf" aus dem Jahr 1929 steht sinnbildlich für eine zentrale Phase im Spätwerk des russisch-deutschen Künstlers Alexej von Jawlenksy, in der sich seine künstlerische Entwicklung von expressiver Figuration hin zur geistigen Abstraktion verdichtet. Die stilisierte Darstellung eines Gesichts, reduziert auf wenige geometrische Formen und eine klar strukturierte Farbigkeit, stehen exemplarisch für die sogenannte Köpfe-Serie, die Jawlensky ab den 1910er Jahren bis zu seinem Lebensende verfolgt. Besonders die Werke der späten 1920er Jahre, zu denen auch unser Werk gehört, zeichnen sich durch eine intensive und mutige formale Vereinfachung aus.
Der Kopf ist in einer strengen Formsprache komponiert: Der Mund und die Stirn sind in einer waagerechten Achse angeordnet – daneben setzt die senkrechte Achse der Nase einen starken Kontrast in der frontal-heraldischen U-Form, die allen "Abstrakten Köpfen" inneliegt. Die Gesichtszüge sind entindividualisiert, wodurch das Porträt eine nahezu ikonenhafte Wirkung erhält. Die harmonische Farbgebung entspricht keiner naturalistischen Logik, vielmehr ist hier noch Jawlenskys expressionistischer Hintergrund bemerkbar. Die Farben können also vor allem als Ausdruck innerer Geisteszustände interpretiert werden.
Formal steht das Werk als zwischen dem Expressionismus und der spirituell inspirierten Abstraktion. Alexej von Jawlensky selbst, beeinflusst von der russisch-orthodoxen Ikonenmalerei und der Theosophie, versteht seine Köpfe schließlich in seiner letzten Werkphase als "Meditationen" – als visuelle Formen der Versenkung und geistigen Sammlung. So wird "Abstrakter Kopf" zu einem Medium einer universellen spirituellen Erfahrung, jenseits individueller Physiognomie und rein ästhetischer Darstellung. Es ist ein Bild des Inneren – ruhig, konzentriert und zeitlos. [MH]