Als Konrad Klapheck 1954 an der Düsseldorfer Kunstakademie von seinem damaligen Lehrer Bruno Goller die Aufgabe erhält, ein Stillleben zu malen, entscheidet er sich für die Darstellung einer alten Continental-Schreibmaschine. Die Arbeit wird sein erstes sogenanntes "Maschinenbild" und markiert den Anfang von Klaphecks lebenslanger Faszination für die Inszenierung des Objekts. Entgegen aller Trends verschreibt es sich in den folgenden Jahren an der Akademie der gegenständlichen Malerei und stellt sich mit seiner Kunst damit gegen das vorherrschende Diktum der Abstraktion, insbesondere des Informel und des Tachismus. Seine Ausbildungsjahre in Düsseldorf werden zum Ausgangspunkt eines einzigartigen, künstlerischen Lebenswerks, in dem sich Alltagsgegenstände wie Schreibmaschinen, Nähmaschinen oder Wasserhähne in Projektionsflächen menschlicher Gefühle, Sehnsüchte und Konflikte verwandeln.

Trotz der kühlen Präzision und scheinbaren Distanziertheit seiner Darstellungen wohnt Konrad Klaphecks Arbeiten dabei stets ein feiner Humor und eine bemerkenswerte menschliche Wärme inne. Seine Maschinen wirken zugleich vertraut und fremd, werden geradezu personifiziert und stellen Fragen nach Identität und gesellschaftlicher Ordnung. Die "Stunde des Gerichts" von 1961 zählt zu den frühen Arbeiten, in denen er einen seiner "zehn Hauptgegenstände" in Szene setzt: den Wasserhahn (vgl. Konrad Klapheck, Meine Gegenstände, 1973). In einem der wohl bekanntesten Werke dieser Motivreihe, "Die Sexbombe und ihr Begleiter" von 1963, ist noch die gesamte Armatur inklusive Schlauch und Duschkopf abgebildet, bei dem ein Teil des Wasserhahns die Frau und ein zweiter Teil den Mann symbolisiert. Von Schriften des Künstlers ist außerdem bekannt, welche Assoziationen er selbst mit dem Wasserhahn und im allgemeineren mit Badezimmern verbindet: "Badezimmer hatten mich stets angezogen. Wie viel körperliche Vergangenheit enthielten sie, welch lustvolle Begegnung mit der eignen Leiblichkeit boten Sie!" und beschreibt die Bäder seiner Familie dabei als "Orte des Entzückens" (Vgl. Konrad Klapeck, Warum ich male, 1984).

In der "Stunde des Gerichts" von 1961 sind in starker Nahansicht zwei Hähne in unterschiedlichen Farben zu sehen, vermutlich auch hier ein warmer und ein kalter Hahn, die ähnlich wie in "Die Sexbombe und ihr Begleiter" als weiblicher und männlicher Part gedeutet werden können. Zusammen mit dem Titel eröffnet sich hier jedoch noch eine weitere Bedeutungsebene, denn die Form der Hähne erinnert an eine Gerichtsglocke, mit der im Saal bei Verhandlungen zur Ordnung gerufen wird. Fast scheint es, als sei mit dieser Assoziation ein Aufruf zur Streitschlichtung zwischen den Geschlechtern gemeint, wobei die endgültige Entschlüsselung wie so oft dem Betrachter überlassen bleibt.

Die "Stunde des Gerichtes" muss schon zur Entstehungszeit jene besondere Faszination und Anziehungskraft ausgestrahlt haben, die Konrad Klaphecks gesamtes Schaffen wie einen roten Faden durchzieht. Bereits 1966 wurde die Arbeit auf der umfassenden Klapheck-Ausstellung der Kestner-Gesellschaft in Hannover gezeigt und befand sich einst im Besitz des legendären New Yorker Kunsthändlers Leo Castelli, der 1964 mit Andy Warhol einen der heute wohl bekanntesten Pop-Art Künstler unter Vertrag nahm. Der Galerist besuchte Konrad Klapheck bereits 1962 in dessen Atelier in Deutschland, wo er vier seiner Bilder erwirbt und somit noch vor der Entdeckung des amerikanischen Künstlers die große Qualität von Klaphecks Malerei erkannt haben muss, der in seinen Arbeiten bereits seit seiner Zeit an der Düsseldorfer Kunstakademie erste Elemente der Pop-Art und des Fotorealismus vorweg genommen hat. [AR]