Nachdem Lyonel Feininger am Bauhaus in Weimar die Leitung der grafischen Werkstätten übernommen hatte, entsteht ein umfassendes grafisches Œuvre, das ihm den Ruf eines der wichtigsten druckgrafischen Meister des 20. Jahrhunderts einbringen wird. Wie für sein Schaffen so typisch, schöpfte er dabei unter anderem aus seinem vertrauten Themenrepertoire und übernimmt Elemente seiner Gemälde in die Holzschnitte. Wenige Jahre später kehrt er dieses Prinzip erstmals um und überträgt die charakteristische Linienführung und die Flächigkeit des Holzschnitts in die Malerei. Diese besondere Werkgruppe, oft als gemalte Holzschnitte bezeichnet, zeugt dabei nicht nur von der typischen Arbeitsweise Feiningers, sondern auch von seinem Gespür für die Möglichkeiten der künstlerischen Techniken und ihre spezifischen Ausdrucksmöglichkeiten. Denn obwohl Motiv und Stil aus seinen Holzschnitten bekannt sind, gelingt es ihm, die Gemälde als eigenständige Werke zu positionieren.

So auch bei seiner Arbeit "At the Sea-Side, Panel I" aus dem Jahr 1940, das auf dem Holzschnitt "Evening by the Sea" von 1922 beruht. Bereits 1923 überträgt er das Motiv in ein farbiges Aquarell, entscheidet sich für das Gemälde von 1940 jedoch schließlich für einen stärkeren Kontrast, ein Beleg dafür, dass jedes Medium seine eigenen Mittel verlangt. Lediglich die Sonne und die zentrale Figur hebt er hier in kräftigem Rot hervor und verschiebt dabei den Fokus von der ursprünglich gleichrangigen, vielfigurigen Szenerie des Holzschnitts, die ausschließlich in Schwarz gedruckt wurde, auf den einzelnen Mann mit Hut und Spazierstock.

Die Arbeit entsteht einige Jahre nach Feiningers Rückkehr in die USA im Jahr 1937, nachdem er aufgrund der zunehmenden Repressionen durch die Nationalsozialisten mit seiner Frau Julia Deutschland verlassen hatte. Obwohl in Amerika geboren, muss Feininger sich, losgelöst von den festen Strukturen und Freundschaften der Bauhaus Zeit, zurück in New York ein neues Leben aufbauen. Zwischen 1937 und 1938 entstehen keine neuen Werke, erst langsam findet der Maler neue Inspiration, wobei er motivisch auffällig oft seinen früheren Bildthemen verbunden bleibt, wie auch bei "At the Sea-Side, Panel I", das er in seine neue Lebensrealität überträgt. Es lässt sich als Sinnbild für den individuellen Neuanfang des Künstlers deuten und ist dabei geprägt von einer universell verständlichen, unerfüllten Sehnsucht nach vergangenen Zeiten, die schon Hans Hess 1959 verspürt haben muss, als er schrieb: "Die Sehnsucht nach einer Welt zwischen dem Hier und dem Dort, dem Heute und dem Nie, ist die Macht, die Feiningers Werk erfüllt." (Hans Hess, Lyonel Feininger, München 1959, S. 144) [AR]